Finding Inspiration in Mexico

By Katherine Mcwhaw
COORDINATOR OF DAWSON’S COORDINATOR OF QUALITY ASSURANCE AND PLANNING

When a college or university sets an ambitious goal for becoming more sustainable, the path to accomplishing this goal can seem quite daunting. But, UPEMOR in the state of Morelos in Mexico serves as an inspiration to any institution and to me personally as Coordinator of the Quality Assurance and Planning Office, whose department is tasked with gathering evidence and data for Dawson to achieve gold star rating from the Association for the Advancement of Sustainability in Higher Education (AASHE).
Today during my visit to UPEMOR, Valeria Davila, who is a teacher, researcher and head of CECAM explained in some detail how she has moved her institution towards being recognized for its sustainability efforts. When she arrived at UPEMOR about 10 years ago she was taken aback by the overwhelming amount of garbage that she saw everywhere on the campus. She proposed to the then Director to start a program to reduce the amount of garbage. This was a very exacting operation which started with figuring out how much garbage was actually being generated and then finding solutions to reduce it. Slowly but surely the amount of garbage started to be reduced, and the university started looking at other areas that could be made more sustainable. These other areas included water usage, noise pollution, energy use, soil contamination and biodiversity.
What keeps UPEMOR on track towards achieving its sustainability objectives is through its their on going efforts to achieve certification by the PROFEPA, federal environmental governmental regulation. This is a very strict certification program that includes an outside audit by a certified environmental auditor to ensure that the university is meeting 100% of the Mexican norms for sustainability. Moreover, the university has to renew the PROFEPA certification every 2 years.
In addition to the national governmental certification program, the university is also taking part in ISO – 14001 and ISO 9000 certification. The university has an Office of Institutional Effectiveness that helps to track and provide evidence for the ISO certifications and it works very closely with CECAM.
Valeria explained that there was some resistance from students and staff with respect to the various sustainability projects implemented but with the support of the various directors and student and staff orientation and professional development programs, the majority of the community has embraced the university’s move towards becoming even more sustainable. So as I end my first full day in Mexico I am truly motivated to help Dawson attain its sustainability goal and I am looking forward to learning as much as I can during the upcoming three-day Campus Sustainability forum.

ENCONTRANDO INSPIRACIÓN EN MÉXICO
Por Katerine Mcwhaw
COORDINADORA DE GARANTÍA Y LA PLANIFICACIÓN DE LA CALIDAD DE DAWSON COLLEGE

Cuando un colegio o universidad establece como objetivo ambicioso ser más sostenible, el camino para lograr este objetivo puede parecer bastante desalentador. Pero UPEMOR en el estado de Morelos en México sirve como inspiración para cualquier institución y para mí personalmente como Coordinadora de la Oficina de Aseguramiento y Control de Calidad, cuyo departamento tiene la tarea de reunir pruebas y datos para que Dawson obtenga la calificación de estrella de oro de la Asociación. para el Avance de la Sostenibilidad en la Educación Superior (AASHE).
Hoy, durante mi visita a UPEMOR, Valeria Dávila, profesora, investigadora y directora de CECAM explicó en detalle cómo ha llevado a su institución a ser reconocida por sus esfuerzos en el area de la sostenibilidad. Cuando llegó a UPEMOR hace unos 10 años, se sorprendió por la abrumadora cantidad de basura que vio en todo el plantel. Ella le propuso al entonces Director que comenzara un programa para reducir la cantidad de basura. Esta fue una operación muy exigente que comenzó con averiguar cuánta basura realmente se generaba y luego encontrar soluciones para reducirla. Poco a poco, la cantidad de basura comenzó a reducirse, y la universidad comenzó a buscar otras áreas que podrían ser más sostenibles. Estas otras áreas incluyen el uso del agua, la contaminación acústica, el uso de energía, la contaminación del suelo y la biodiversidad.
Lo que mantiene a la UPEMOR en camino hacia el logro de sus objetivos de sostenibilidad es a través de sus continuos esfuerzos para lograr la certificación de la PROFEPA, la regulación gubernamental federal ambiental. Este es un programa de certificación muy estricto que incluye una auditoría externa por parte de un auditor ambiental certificado para garantizar que la universidad cumpla con el 100% de las normas mexicanas para la sostenibilidad. Además, la universidad debe renovar la certificación PROFEPA cada 2 años.
Además del programa de certificación gubernamental nacional, la universidad también está tomando parte en la certificación ISO – 14001 e ISO 9000. La universidad tiene una Oficina de Efectividad Institucional que ayuda a rastrear y proporcionar evidencia para las certificaciones ISO y trabaja muy de cerca con el CECAM.
Valeria explicó que hubo cierta resistencia de los estudiantes y el personal con respecto a los diversos proyectos de sostenibilidad implementados pero con el apoyo de varios directores y programas de orientación y desarrollo profesional a estudiantes y personal, la mayoría de la comunidad abraza el avance de la universidad en lo ambiental. Así que, al finalizar mi primer día completo en México, estoy realmente motivada a ayudar a Dawson a alcanzar su objetivo de sostenibilidad y estoy deseosa de aprender todo lo que pueda durante el próximo foro de tres dias de Planteles Educativos Sustentables