The significance of an Aquatic Ecological Peace Garden
By Chris Adam (Dawson College)
Traducción al español por Gisela Frias (ver version en español abajo)
For too long, ponds and swamps have been regarded as wasteland. They have been viewed more as places that produce only mosquitoes or areas to be landfilled and put to good use. This attitude is one that has been boldly reversed by a university in Mexico. UPEMOR has taken a leadership role in identifying the importance of ecological landscapes on its grounds.
Valeria Dávila, director of CECAM and the Environmental Management Plan at the UPEMOR, “gets it”. In a wonderful dinner meeting after a long day at work, this dedicated and enthusiastic person began to speak of her vision of blending natural spaces with people. She feels all can benefit from this project. We discussed how a pond holds more life and more biodiversity than almost any other habitat. Frogs and toads breed there, turtles and countless birds thrive in these shallow waters and insects abound. Many of these animals are eating insects like mosquitoes and adding calming sounds and wonderful colours of wildlife to our day. These living machines are holding water during storms and slowly releasing it back into the environment. Through their multitude of plants and microorganisms, they are also filtering the very water we need – free of charge!
Not only will this pond increase biodiversity (the goal is to document 200 species of birds, mammals, reptiles, amphibians and invertebrates like butterflies), but it will be designed to be a restorative place for students, staff and the community. Valeria believes, like many studies demonstrate, that being in Nature significantly reduces stress and anxiety, something that plagues students and blocks creative thinking. Less stress can lower internal conflict, interpersonal conflict and leads to a more positive emotion in general. It is related to a more peaceful state of mind which can translate to positive behaviour.
A study of over 100 high schools showed a consistent positive relationship between Nature exposure and positive student performance and behaviour (Matsuoka, R.H. 2010). Other research suggests exposure to nature reduces absenteeism, lowers criminal behaviour, creates happier students and reduces the time to recover from fatigue. Educational landscapes tend to push out Nature as a consequence of construction and to mimic existing cultural landscaping norms. These norms however, often represent old-school thought and model a dominance over Nature. This social paradigm needs to be replaced with an ecological paradigm that is obvious in our educational landscape, and UPEMOR and Dawson are leading this shift. Our Ecological Peace Gardens are more than just plants. They are “natural mental health clinics” that model our institutional landscapes as ones with less conflict towards the natural world and contribute to community building through their creation. Let us provide habitat while reconnecting people and community in creating such places. Through this work and contact with Nature, our own well-being is enhanced. We will have resolved conflict, feel better and live the peace. The time is not to fill in these restorative places, but to rejoice in bringing them back. Dawson holds hands with UPMOR and we challenge others to join us in developing their own version of ecological places of peace.
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La importancia ecológica de un jardín acuatico por la paz
Por Chris Adam de Dawson College
Traducción por Gisela Frias
Durante demasiado tiempo, estanques y pantanos han sido considerados como terrenos baldíos. Han sido vistos más como lugares que producen sólo mosquitos o áreas para convertir en vertederos y poner a buen uso. Esta actitud es la que ha sido audazmente revertida por una universidad en México. La Universidad Politecnica del Estado de Morelos (UPEMOR) ha esta asumiendo un papel de liderazgo identificando la importancia que tienen los paisajes ecológicos en sus terrenos.
Valeria Dávila, directora de CECAM y del Plan de Gestión Ambiental de la UPEMOR, “lo entiende”. En una cena-reunión maravillosa, después de un largo día de trabajo, esta persona dedicada y entusiasta comenzó a hablar de su visión del vinculo entre los espacios naturales y la gente. Ella siente que todos pueden beneficiarse de este proyecto. Hablamos de cómo un estanque tiene más vida y más biodiversidad que casi cualquier otro hábitat. Las ranas y sapos se reproducen allí, tortugas y numerosas aves prosperan en estas aguas poco profundas, y abundan los insectos. Muchos de estos animales comen insectos como mosquitos y añaden sonidos calmantes y maravillosos colores de la vida silvestre a nuestro día. Estas máquinas vivientes almacenan agua durante las tormentas y lentamente la liberan al medio ambiente. A través de su multitud de plantas y microorganismos, también filtran el agua que necesitamos – de forma gratuita! Este lago no solamente incrementará la biodiversidad (el objetivo es documentar 200 especies de aves, mamíferos, reptiles, anfibios e invertebrados como mariposas), pero va a ser diseñado para ser un espacio de restauración para los estudiantes, el personal y la comunidad. Valeria cree, al igual que muchos estudios demuestran, que el estar en contacto con la naturaleza reduce significativamente el estrés y la ansiedad, algo que obstaculiza y bloquea el pensamiento creativo entre los estudiantes. Menos estrés puede disminuir los conflictos internos, los conflictos interpersonales y conduce a una emoción más positiva en general. Está relacionado con un estado más pacífico de la mente que puede traducirse en un comportamiento positivo.
Un estudio de más de 100 escuelas secundarias mostró una relación positiva entre la exposición constante a la naturaleza y el rendimiento positivo de los estudiantes y su comportamiento (Matsuoka, R. H. 2010). Otras investigaciones sugieren que la exposición a la naturaleza reduce el absentismo, baja el comportamiento criminal, crea estudiantes más felices y reduce el tiempo necesario para recuperarse de la fatiga. Los paisajes en planteles educativos tienden a empujar a la naturaleza fuera de esos espacio como consecuencia de la construcción y de la jardinería que intenta imitar normas culturales existentes. Estas normas, sin embargo, a menudo representan el pensamiento de la vieja escuela y modelan un dominio sobre la naturaleza. Este paradigma social necesita ser reemplazado con un paradigma ecológico que es evidente en nuestro panorama educativo, y la UPEMOR y Dawson College están liderando este cambio. Nuestros Jardines Ecológicos por la Paz son más que sólo las plantas. Son “clínicas de salud mental naturales” que hacen de nuestros paisajes institucionales modelos que muestra menos conflictos hacia el mundo natural y contribuyen a la construcción de la comunidad a través de su creación. Vamos a proporcionar un hábitat y al mismo tiempo volver a conectar a los miembros de la comunidad en la creación de este tipo de lugares. A través de este trabajo y el contacto con la naturaleza, nuestro propio bienestar acrecienta. Habremos resuelto conflictos, nos sentiremos mejor y viviremos en paz. No es tiempo de llenar estos lugares de restauración, pero regocijarnos en invitarlos de regreso Dawson College y UPEMOR se dan la mano y desafiamos a otros a unirse a nosotros en el desarrollo de su propia vision de espacios ecológicos por la paz. Les invitamos a escuchar una entrevista de CBC Radio Canada Internacional de Chris y Valeria sobre el Jardin Acuático por la Paz.
